Pierwsza wojna światowa trwała już trzy lata. Walczące strony ponosiły coraz większe koszty. Wojenne zmagania dały się we znaki zwłaszcza niemieckiemu przemysłowi zbrojeniowemu. Zaczęło brakować surowców niezbędnych do produkcji broni i amunicji. W roku 1917 r. rozpoczęto więc rekwizycję metali kolorowych: kościelnych dzwonów, świeczników, klamek. Prowadzone przez armię niemiecką działania miały miejsce m.in. na okupowanych przez nią terenach zaboru rosyjskiego, w tym także na północnym Mazowszu. Polską odpowiedzią na tę akcję było ukrywanie dzwonów prowadzone m.in. przez członków Polskiej Organizacji Wojskowej. Tak działo się np. w Płocku i Ciechanowie.